Tatry, nejvyšší polské hory, jsou jedinou částí Karpat, která má výhradně alpský charakter, to znamená s plným počtem jednotlivých výškových vegetativních pater. Tatry se však od Alp liší hlavně plochou. Při podobné výšce vrcholů (kolem 2300 metrů) je horské pásmo velmi krátké a úzké. Délka Tater dosahuje v přímé linii kolem w 53 kilometrů a po linii vedoucí po hlavních štítech, kterou téměř po celé délce tvoří pěší stezka a podél polsko-slovenské hranice, je to 80 kilometrů. Šířka Tater dosahuje až 30 kilometrů.
Na Slovensku a na polském Podhale lze snadno najít místo, ze kterého si můžete prohlédnout Tatry v celé délce. Dojem pohádkové scenérie a obrovitosti hor násobí zajímavá geologická stavba okolí. Na jižní i severní straně leží obrovská tektonická údolí a za nimi o tisíc metrů než Tatry mírné hory. Tatry viděné z oblasti Podhale a osvětlené ranním sluncem patří k oblíbenými motivům polských fotografů-krajinářů.
Kolem potoků, u ústí velkých tatranských údolí se vyskytují listnaté lesy bažinatého typu a bukové lesy s příměsí jedle. Rychle ustupují rozsáhlým smrkovým a jedlovým lesům přecházejícím pak do pásma jeřabin s vysokými limbami a kosodřevinou, následují hole - velké louky využívané k pastvě ovcí, v zimě jsou to excitující lyžařské sjezdovky. V Tatrách nejsou ledovce. V této výšce, kde je již dostatečně chladno po celý rok, jsou svahy příliš strmé, aby mohly zadržet větší množství sněhu. Po ledovcovém období zde vzniklo asi 200 mimořádně romantických horských ples.
Jelikož je celá oblast hor chráněná v Polsku a na Slovensku, není v národním parku možné překračovat státní hranici běžící vysokohorskými štíty jinak než pěšky nebo v zimě na lyžích. Tatry však můžete objet na kole. Taková výprava má asi 230 kilometrů a díky úžasným výhledům na hory patří k jedné z nejkrásnějších v Evropě.
Tatry jsou populárním výletním cílem již 150 let. V polské i ve slovenské části hor existuje dobře rozvinutá síť turistických chat a množství lyžařských vleků. Níže uvádíme internetové adresy nejdůležitějších polských chat pro případné rezervace a plánování tras.
Pro lyžaře je nejdůležitější nedávno modernizovaná lanová dráha ze na Kasprowy Wierch a lyžařské vleky v Goryczkowém údolí a na Gąsienicowé holi. Umožňují provozovat sjezdové lyžování na nejvyšší světové úrovni.
Ačkoli v horách funguje výborně organizovaný systém horské služby, každoročně dochází ke smrtelným nehodám. Z důvodu ochrany přírody a riziky spojenými s pohybem v náročném terénu je zakázáno chodit mimo trasy vyznačené správami národních parků. Mějte na paměti, že stezky ve slovenské části Tater jsou v zimním období obvykle uzavřené.
Již první zběžný pohled na mapu Tater vám umožní zjistit, že názvy údolí na obou stranách hlavního hřebene Tater zní téměř stejně. Ačkoli byly Tatry vždycky rozděleny politickou hranicí, lidé bydlící v Polsku i na historickém území Horních Uher byli vždy vzájemně sžití a spříznění. Dodnes slovenští i polští horalé používají podobné nářečí a tradičně se zabývají podobnými způsoby obživy.
Regionálními produkty z Tater jsou ovčí sýry typu oštěpek (oscypek) a bunc. Rukodělnými produkty z ovčí kůže je obuv krpce (kierpce) a krásné vesničky.
Viz také:
